室内设计不等同于室内装饰，室内设计是建筑的延续。室内装饰则是对室内表面的加工、修饰。一个完整的室内设计，其实包含了对建筑空间、结构设计、功能区域划分等考虑。
室内设计师设计构思时，主要是把建筑的缺点优化，而不是力主为空间添加多余的装饰。其原则是：简约、简化，把一切并不好的以及不必要的元素去掉。要先为空间作好安排，然后再因业主风格安排装饰布置。
要利用一切条件，使建筑的室内格局与使用功能结合，其中室内外相融是设计得乐于所得。借景手法在古代园林建筑中就随处可见。都知道建筑是空间的艺术，而中国古建园林中那些堪称艺术中的精品，在驾驭空间、组织景观上的这些现成的遗迹都是我们提高空间意识的重要捷径。
作为建筑的延续，在做室内设计时还应量维持原有建筑用装饰手法来弥补建筑本身的缺陷。
室内设计过程中还需设立整体的设计观念，才能使设计融为一体，给人快感。而任凭感性认识，从局部设计出发“就事论事”的设计方法，从设计本身而言往往是成功的，但是从整体环境看来往往却起到肢解的作用而产生相反作用。